科学家估计银河系大约有1000亿到4000亿颗恒星，这个数字就像猜谜一样有范围。首先银河系中心恒星多，外围稀疏，所以统计起来容易出错。比如哈勃望远镜观测到大约1000亿颗恒星，而光谱分析显示可能达到4000亿颗。由于银河系形状像盘状，边缘恒星容易观测不到，所以不同方法得出的结果不一样。

科学家用三种方法推算恒星数量。第一哈勃望远镜在可见光波段数了约1000亿颗，第二光谱分析发现暗物质区可能藏着4000亿颗。第三星团数量推算显示至少2000亿颗。由于银河系边缘恒星亮度弱，容易被云气遮挡，所以实际数量可能介于2000亿到4000亿之间。比如观测到仙女座星系时，发现它比银河系恒星多30%，这间接说明银河系恒星数量估算存在误差。确定数量需要结合红外线观测和引力透镜技术，但目前技术限制让答案还是个范围。