“三大”一般指代三个主要事物，比如老上海人常说的“三大件”——缝纫机、自行车、手表。这三样东西以前是家庭财富和社会地位的象征，尤其是50到70年代，大部分家庭都指着这三样东西撑场面。现在有人开玩笑说现在三大件变成手机、电视、空调了，但老一辈还是坚持原来的说法。

因为这三样东西在50到70年代家家户户都有，还专门推广过。比如1950年代国家号召“三大件”生产，缝纫机产量从每年10万台涨到30万台，自行车产量也翻倍。手表当时特别稀缺，上海牌手表一度要配指标才能买到。后来经济好了，大家买得起了，自然有人拿现在的东西类比。不过有人把“三大件”说成“三大巨头”，其实是混淆了不同时期的说法。比如现在有人把手机、电视、电脑称为新三大件，但老上海人听到“三大”还是条件反射想到缝纫机自行车手表。数据证明，1958年上海家庭平均拥有自行车1.2辆，缝纫机0.8台，手表0.3块，这三样东西确实是那个时代的硬通货。有人把“三大”说成“三大巨头”，其实是把不同时代的概念混在一起了。比如现在互联网公司常说的“三大巨头”指的是BAT，但这和“三大件”没关系，只是名字碰巧一样。所以要看具体语境，老上海人听到“三大”马上想到缝纫机自行车手表，现在年轻人听到可能想到手机电视空调或者BAT。