鱼在地球上已经生活了超过五亿年，最早鱼类出现于寒武纪早期，那时候地球还是原始海洋环境。科学家通过海底挖出的化石发现，五亿四千万年前的岩石里藏着最早的鱼形生物化石，它们用鳃呼吸用鳍游泳。因为鱼类进化出适应不同水域的能力，所以能一直存活到现在，比如现代的鲨鱼和鲤鱼都是经过多次物种更替才形成的。

爱好者的话要解释清楚这个答案，得从化石证据说起。首先寒武纪大爆发时期约五亿四千万年前，海底沉积岩里发现了带鳍的甲壳类生物化石，这被认为是鱼类祖先的早期形态。然后到奥陶纪时期约四亿八千万年前，出现了更完整的鱼类化石，比如著名的无眼鱼和盾皮鱼。到了泥盆纪约四亿一千九百万年前，鱼类开始多样化发展，这时候出现了像异尾鱼这样的原始硬骨鱼。现代鱼类是在三叠纪约二亿四千万年前从古代鱼类分化出来的，比如现代常见的鲤科鱼类。这些化石记录证明鱼类从简单到复杂经历了至少五亿年演化过程，而且每次大灭绝事件后都有幸存者延续至今。