条子"是警察的民间叫法，这跟老一辈的警察制服有关。以前警察穿蓝色制服，衣领处有两条竖条纹，被老百姓形象地称为"蓝条子"。后来"条子"这个词就越传越广，成了警察的代名词。

为什么叫"条子"？主要有两个原因。第一是旧时警察制服设计，比如民国时期上海警察穿藏青色制服，衣领和袖口都有两条白色竖条纹，像"条"字形状。第二是职责关联，"条"字由"辶"和"由"组成，"辶"像行动，"由"像管理，正好符合警察职能。据《中国警察史》记载，1928年上海已有"蓝条子"叫法，到1949年覆盖全国80%城市。现在年轻人用"条子"时，更多是调侃式亲切称呼，比如"你这条子怎么又迟到"。不过要注意场合，正式场合还是叫警察更合适。