砂土颗粒之间没有胶结物质，所以它们无法粘在一起。就像散落的沙子容易被风吹走或水流冲散，干燥状态下它们只能靠摩擦力保持形状。当砂土受外力扰动时，颗粒会迅速分离，这就是为什么建筑中常用黏土改良砂土的原因。

砂土颗粒太细小，表面光滑度比较高，所以摩擦力是唯一能暂时固定颗粒的作用力。根据工程实验数据，砂土的内摩擦角通常在30度左右，而黏聚力系数接近零。比如直径小于0.075毫米的细砂，凝聚力只有0.01千帕，相当于每平方米能承受10公斤压力。当颗粒间距离超过0.1毫米时，摩擦力会骤降，这时候砂土就会变成流动状态。湿度变化也会影响，比如湿润砂土会因毛细作用产生短暂凝聚力，但干燥后立刻消失。这些特性导致砂土无法像黏土那样形成稳定结构，所以在修筑路基或堤坝时，必须添加石灰或水泥来增加黏聚力。