树油是树自己产生的保护液，就像人受伤会流血一样。当树皮被虫子咬破或者被雷劈伤，树就会赶紧分泌这种黏糊糊的液体堵住伤口。树油的主要成分是树脂，这种透明胶状物质能防止雨水渗进去腐蚀树干，还能把害虫黏在伤口上，等树自己长出新皮就不再需要了。

树油其实是松树等树种在进化过程中形成的生存技能。科学家测量发现，一棵成年油松每年能分泌3-5公斤松脂，相当于树皮面积每平方米每天产生1-2克。这种物质含有萜烯类化合物，能释放特殊气味吸引蚂蚁来吃掉入侵的甲虫。比如在内蒙古林区，松树分泌的松脂能降低30%的虫害发生率。更神奇的是，树油里还含有天然抗生素，能抑制70%以上的真菌感染。所以现在人类不仅用松脂做防虫涂料，还提取其中的α-蒎烯制作止痛药。不过要注意的是，如果树油分泌过量，反而会阻碍树木正常生长，比如南方马尾松遇到干旱年景，松脂分泌量就会增加50%，导致树皮变脆容易劈裂。