中东沙漠主要是太阳直射时间长、降水少、地形阻挡湿润气流和地质历史共同作用形成的。比如撒哈拉沙漠因为北非山脉阻挡了来自大西洋的湿润气流，加上夏季太阳直射强，白天温度高晚上降温快，空气变得干燥，风把沙子吹得特别大。

中东地区年降水量普遍不到250毫米，比中国华北地区还少一半。比如阿联酋年均降水仅80毫米，而北京有600毫米左右。地形方面，阿拉伯半岛被东非高原和伊朗高原包围，形成天然“挡风墙”，来自印度洋的湿润气流被山脉阻挡，只能形成少量降雨。再加上地质历史，中东曾存在大湖和绿洲，但约1万年前全球变冷导致河流改道，死海面积缩小到原来的1/8，沙丘逐渐覆盖。比如死海现在盐度是海水的10倍，周围沙地面积达15万平方公里。这里沙子颗粒细小，太阳辐射强，沙粒表面温度能达到70摄氏度，遇到风就扬起形成沙尘暴。比如沙特阿拉伯每年有200天沙尘天气，沙粒能被吹到1.5公里高。这些因素叠加，才让中东成了全球最大的连续沙漠区。