冷媒分无机和有机两种，无机像氨、二氧化碳，有机像氟利昂、氢氟碳化物。氨常用于工业大温差系统，二氧化碳适合小型冷链，而氟利昂类因破坏臭氧层逐渐被淘汰，现在主推的R32、R290这些氢氟碳化物更环保，但价格比老款高。比如去年中国淘汰了20万吨R22，换成R32后能省电15%。

为什么这样分呢？首先冷媒本质是传热介质，无机物分子量大，适合大温差场景，但氨有毒不能用于家用空调。二氧化碳虽环保，但压缩温度低，设备成本高，所以主要在超低温冰箱用。有机冷媒里氟利昂被禁是因为会破坏臭氧层，而R32、R290这类氢氟碳化物臭氧层破坏潜能值（ODP）为零，但GWP值比老款高，所以欧盟规定去年必须用GWP值低于250的冷媒。数据显示前年全球环保冷媒市场达47亿美元，年增12%，中国占35%份额，但R32成本比R290高30%，所以商超冷链多用R290。不过要注意，虽然R290易燃，但实际泄漏量少，安全标准比汽油还严。