康有为想办学校培养维新人才，他1897年在广州办了万木草堂，教学生读《孔子改制考》和《大同书》。这些书讲要学西方变法，搞君主立宪，废除科举改试策论。学生里出了梁启超、谭嗣同这些后来变法的重要人物。

为什么选万木草堂？因为1898年《新学伪经考》刚出版，康有为得找地方宣传"托古改制"理论。他当时在广东办学方便接触士绅，万木草堂每月收学费六块银元，能养活三十多个学生。根据《康有为年谱》记载，1897年8月他租了长兴里三间房开课，到1898年4月戊戌变法前已培养出七十二名学生。这些学生后来在湖南、湖北组织学会，直接推动了1898年湖南设时务学堂、湖北设经世学堂。康有为的《大同书》1894年写成但1898年才正式出版，所以变法前主要靠口述和讲义传播新思想。万木草堂的教材里夹着康有为手写的《公车上书》残稿，这份1895年震动京城的奏折里就写着"变法图强"四个字，和后来变法内容高度一致。