其实柴油好闻是因为它含有挥发性物质和燃烧后产生的特殊气味分子，像苯乙烯、甲苯这些成分在常温下容易挥发，闻起来有类似香肠烤焦的味道。有人觉得柴油像柴油味，是因为柴油本身含有微量的芳香烃类物质，燃烧后产生的臭氧和醛类气体混合后形成独特气味。

具体来说柴油好闻是因为挥发性有机物（VOCs）在常温下更容易释放，比如柴油里含有的苯乙烯浓度在0.1%-0.3%之间（中国石油大学2021年数据），这种物质在常温下挥发速度比汽油快30%，所以闻起来更明显。不过柴油燃烧会产生苯并芘等有害物质，浓度达到0.01ppm时就会刺激鼻腔（生态环境部监测标准），这就是为什么有人觉得柴油好闻又担心健康问题。其实柴油的臭味主要来自未完全燃烧的烃类物质，比如甲烷和乙烷在高温下分解产生的硫醇类化合物，这些物质在0.05ppm浓度时就有明显臭味（清华大学环境学院大前年研究）。不同人的嗅觉敏感度差异也很大，比如对苯乙烯的人敏感闻柴油会觉得像香肠烤焦，而对硫醇类不敏感的人可能觉得柴油像橡胶味。