核电站冒烟主要是为了排放反应堆产生的热量和废气。反应堆运行时产生大量热能，这些热能通过冷却水循环系统传递到蒸汽发生器，形成高温蒸汽。高温蒸汽会从烟囱排出，变成白烟。烟囱的作用是引导废气上升扩散，避免直接污染周围环境。

核电站的冷却系统每秒要处理上百吨冷却水。根据《大气污染物排放标准》，烟囱排放的二氧化硫浓度不能超过200毫克每立方米，氮氧化物不超过300毫克每立方米。比如国内某核电站烟囱高度达120米，直径8米，这样既能保证废气有效扩散，又能降低对居民区的影响。冷却水在循环过程中会吸收大量热量，当温度降到90℃以下时，蒸汽会重新冷凝成水。所以每次换料大修时，烟囱冒的烟量会比平时多两三倍。这些数据说明，烟囱冒烟是安全运行和环保措施共同作用的结果。