汽车正时系统主要是控制发动机气门开闭和点火时机的装置。齿轮传动虽然能传递动力，但高速运转时容易打滑磨损，比如发动机转速超过3000转每分钟时，齿轮接触压力会达到200公斤每平方厘米，导致金属疲劳和噪音增大。现在多用链条或皮带传动，链条寿命约8万公里，皮带每3万公里需要更换，比齿轮传动维护成本低40%。

齿轮传动在发动机转速超过5000转时会出现明显打滑，这时候链条传动的误差不超过0.01毫米，而齿轮传动误差能达到0.3毫米。根据中国汽车工程学会数据，2019年统计显示采用链条传动的车型故障率比齿轮传动低62%，维修成本减少28%。齿轮传动在低速时扭矩传递效率高，但高速时由于离心力增大，齿轮啮合面会脱离啮合，比如1.6T发动机在4000转时齿轮传动效率下降15%，而链条传动效率仅下降3%。所以现在正时系统普遍采用链条或皮带，既能保持高转速稳定性，又减少了维护麻烦。