汽车把发动机产生的动力传到车轮，主要靠变速箱、传动轴和差速器。发动机转得快但力量小，变速箱能增加力量减少速度；传动轴把动力传到后桥，差速器让两边车轮根据路面情况调整转速。比如开直道时差速器让两边轮子转得一样快，转弯时外侧轮子多转一圈，这样车才不会打滑。

为什么这样设计呢？因为发动机转速固定的话，直接驱动车轮会像拧螺丝一样费劲。变速箱就像调节水龙头的水压，低速时用高挡位让发动机转慢但力量大，适合爬坡；高速时用低挡位让发动机转快但力量小，适合跑高速。传动轴就像接力棒，把动力从变速箱传到差速器，差速器里的齿轮组能根据车轮摩擦力自动分配动力。数据显示，普通家用车变速箱有5-8个挡位，传动比最高可达10:1，扭矩能提升3-5倍。比如1.5T发动机输出150牛米，经过变速箱和传动轴后，实际到车轮能有450-750牛米。差速器锁止功能能让车轮完全同步，越野时脱困成功率提升40%以上。但长时间用低挡位高速行驶，变速箱油温会从80℃飙到120℃，维修成本增加2-3倍。