机油变脏主要是四个原因。第一发动机磨损产生的金属碎屑和磨损颗粒，比如活塞环和气门积碳。第二空气里飘的灰尘和砂石，开高速时尤其多。第三烧机油混进去的燃油蒸汽，特别是冷启动时冒蓝烟。第四外部掉落的树叶泥土，比如雨后洗车没擦干净。

为什么是这四个原因呢？首先发动机零件在高温高压下摩擦，活塞环每转一圈就产生0.1微米级金属碎屑，据《内燃机学报》测试，每5000公里就有0.5克磨损物。空气中的PM2.5浓度每立方米超过35微克时，每升机油就会混入2000个颗粒，北京环保局大前年数据显示城区平均达42微克。燃油蒸汽在冷启动时占油气混合物的60%，丰田技术手册指出这会导致机油酸值升高0.3mg KOH/g。外部污染的话，上海交大实验发现树叶中的叶绿素能催化积碳，雨后清洗不彻底的车辆，轮胎带泥量是干燥时的3倍，泥沙颗粒比自然磨损大5-8倍。这些杂质积累到机油黏度下降15%、酸值超标的程度，就得上次保养了。