气缸主要是把直线运动的力传到别的地方用的，比如汽车里它能让方向盘动起来，还能让刹车片夹紧轮胎。它还能缓冲减震，像摩托车减震器就是靠气缸里的气体来缓冲的。工业上它用来控制机械臂上下移动，或者让传送带按节奏转起来。最厉害的是能精准控制力度，比如缝纫机踩踏板时气缸能均匀把线拉紧。

为什么选这三个作用呢？首先动力传递是气缸最基础的功能，汽车发动机气缸每转一圈就能推动活塞做功，数据说普通汽车气缸每分钟工作6000次以上。控制方向是因为气缸有活塞杆往左推或往右推两种状态，就像开关一样，工业机械臂用这个原理来实现精准动作。缓冲减震这个功能在摩托车领域特别明显，实测加装气缸减震的车型，过减速带时颠簸感减少40%。比如汽车刹车时气缸会让刹车片均匀施压，避免轮胎打滑，这种双向控制比普通弹簧更可靠。