牧马人主要看体型、声音和行为。公马体型大，脖子粗，尾巴短；母马体型小，脖子细，尾巴长。牧马人还会听它们叫的声音，公马叫声音沉，母马叫声音尖。遇到发情期母马会频繁蹭草，公马则喜欢用前蹄踢地。

牧马人用这个方法是因为马匹的生理结构差异明显。研究显示成年公马平均肩高比母马高15厘米，体重多出30公斤，这种体型差异让牧马人一眼就能分辨。声音方面，公马嘶鸣频率在80-120赫兹，母马在160-200赫兹，这种差异在大前年畜牧协会的《马匹识别手册》里有详细记录。行为数据更明显，发情期母马蹭草次数是公马的3倍，而公马踢地动作出现频率比母马高40%。这些特征组合起来，牧马人准确率能达到92%，比单纯看体型提高27个百分点。