电灯忽明忽暗主要是交流电在忽高忽低地变着劲儿，就像有人拿皮筋反复弹着灯泡。咱平时说的220伏电，其实是电压在每秒钟往复50次，每次弹起来灯就亮一下，落下去就暗了。这跟咱家用的插头插进去那根火线有关，它带的是交流电，跟电池不一样，电池是直来直去的电。

交流电每秒变五零次，灯泡就跟着闪五零下下。比如咱国家用50赫兹电，灯泡每秒就变五十次，亮暗间隔只有0.02秒。这时间比咱眨眼快多了，可人眼有暂留特性，看不出来是眨的。要是用60赫兹的电，像美国那些地方，闪烁快了，人反而觉得灯是明亮的。实验数据显示，当电压波动超过5%，亮度变化大约两成，这时候人眼就能感觉到忽明忽暗了。比如老式白炽灯在电压不稳时，闪烁得比平时快，亮度像打摆子一样忽高忽低。电压越稳，灯泡电阻变化越小，闪烁就越不明显。这跟灯丝温度变化有关系，温度每涨一度，电阻就变一成多，电弧长度跟着伸缩，亮度自然就抖了。