当发动机需要转动的时候，火花塞就负责把高压电送到气缸里面。这个铁头里面藏着个中心电极，外圈有个金属套，两者之间隔着一层陶瓷。高压电从点火线圈产生，经过火花塞的电极跳过去的时候，就会在空气和汽油混合物里划出电火花。这个火花把混合物点燃，发动机才能转起来。要是火花塞坏了，电极烧黑或者间隙变大了，电火花就打不上去，发动机就会咳嗽或者熄火。

为什么是这个答案呢？首先高压电需要足够强的电压才能跳过间隙，一般汽车用12伏电，但点火线圈能升到2万伏以上。比如丰田卡罗拉的火花塞间隙设计在1.1毫米到1.3毫米之间，电压超过1.8万伏才能保证击穿。要是间隙超过1.5毫米，电压再高也跳不过去了。另外点火时间也很重要，比如大众EA888发动机的点火提前角是-8度到-15度曲轴转角，过早点火会让燃烧不充分，过晚点火会导致动力不足。数据来自《汽车构造》第5版和博世火花塞技术手册。