车载空调要制冷就得先启动压缩机，因为压缩机是空调的核心部件。空调工作时，室外机把热量排出去，压缩机压缩气态制冷剂变低温高压，然后进入冷凝器散热成液态，经过蒸发器让车内空气降温。如果压缩机不工作，制冷剂无法循环，蒸发器里只有常温空气，自然无法制冷。

空调制冷全靠压缩机持续工作，因为制冷剂需要经历蒸发吸热和冷凝放热的循环过程。压缩机功率一般在1.5-3千瓦，每分钟循环量约200-500升。当压缩机停止时，蒸发器温度会从零下20℃回升到室温，导致制冷效率下降90%以上。例如丰田卡罗拉的1.6L发动机，空调压缩机启动后，车内温度每分钟能下降2-3℃。如果长时间不使用压缩机，制冷剂无法在蒸发器表面形成冷凝层，就像冰块放在常温水里只会融化不会结冰一样。所以空调必须持续运行才能让制冷剂完成循环，就像洗衣机必须脱水才能甩干衣服。