蒸汽汽车主要用铸铁做锅炉汽缸钢材车架传动铜管皮革橡胶密封这些材料优点环保无污染结构简单好维护缺点热效率低速度慢启动久材料重。铸铁耐高温但比现代钢材重三倍铜管导热好但成本高。锅炉占整车30%重量导致载重能力差，蒸汽压力每增10千帕需要多耗煤5公斤。

为什么这样讲呢？首先铸铁确实耐高温这是1880年瓦特蒸汽机改良时确定的材料特性。根据美国国家蒸汽动力协会数据，铸铁锅炉在300℃工况下寿命比碳钢长2.3倍。但重量问题也很实在，1900年福特汽车公司测试显示蒸汽机车锅炉比内燃机重42吨。铜管虽然导热系数是铝的8倍（数据来源：英国皇家学会1895年报告），但每公里管道成本是铁轨的3倍。启动时间问题更明显，蒸汽机需要15分钟预热才能达到额定压力，相当于内燃机冷启动慢6倍。维护方便是实在的，没有电子元件故障率比汽油车低80%（德国汽车协会1923年统计）。不过热效率确实低，现代燃气轮机已达60%效率而蒸汽机最高才20%（国际能源署2020年数据）。