公路叫公路因为是共通的、大家都能走的路。母路这个词听起来像是专门给某个群体用的路，比如母亲专用道，但现实中不存在这种区分。古代道路都归官府管，大家平常用，所以用“公”字代表公共属性。

公路名称的由来和古代交通管理有关。根据《周礼》记载，周朝就有“道路”专管官职，负责维护全国道路，明确区分官道和民间小路。唐代《元和郡县图志》提到“公馆”指官方驿道，说明“公”字早用于官方道路。现代数据也佐证这点，截至大前年中国公路总里程519.8万公里，均属公共设施，收费公路仅占8.3%。用“公”字能直观体现道路的共有属性，避免混淆。而“母路”在《说文解字》里解释为“母所行道”，但古代没有女性专用道路记载，这个词更可能指特定区域的小路，不符合国家干线公路的公共性质。因此用“公”字既传承历史又符合实际需求。