镀铬件表面镀层是铬金属，本身防锈效果强。但遇到潮湿空气、盐雾或高温环境时，铬层会慢慢分解变成红褐色氧化铬，露出内部铁基体。铁基体接触水分和氧气，就会像铁钉生锈一样长出铁锈。

铬层太薄的话防护效果差，厚度低于0.25微米时容易漏镀。有数据显示沿海地区湿度超过70%时，镀铬件腐蚀速度是干燥环境的5倍。虽然铬层本身能隔绝氧气，但高温下铬会先氧化成三氧化二铬，这个反应需要300℃以上温度，而普通环境温度下湿度足够就会让铬层先发生氧化分解。当氧化铬层出现裂纹后，内部的铁基体就会直接接触水和空气，发生铁的氧化反应。铁锈主要成分是氧化铁和水合物，这个过程需要氧气和水分同时存在，就像铁生锈需要同时有空气和湿气。