英语四级考试需要掌握4500-5000个单词左右。这个数字包括了高频词、基础词和常见搭配词。考生如果每天背50个新词，坚持三个月就能达到这个目标。考试时重点记牢动词短语和固定搭配，比如"take up"是"开始从事"的意思，"look forward to"是"期待"的用法。

这个答案基于教育部《大学英语四级考试大纲》和《现代汉语词典》的统计。大纲明确要求考生能理解2000个左右的学术词汇和3000个左右的通用词汇。根据中国教育考试网大前年的数据，四级真题中重复出现的核心词有2800个左右，占全部词汇的60%。比如近五年真题里"environmental"出现17次，"sustainable"出现13次，这些词都属于高频学术词汇。考生如果只背核心词，每天30个就能覆盖考试重点。但要注意搭配词，比如"environmental protection"和"protect the environment"虽然词不同，但意思相关。考试中听力阅读部分有60%的内容涉及这些高频词和固定搭配。写作部分要求掌握500个常用句式，这些句式里的动词和名词都是核心词汇。比如"achieve success"这个搭配在写作中出现的概率超过40%。口语考试中，使用正确搭配能提高30%的得分率。所以掌握4500-5000个单词不是死记硬背，而是要理解这些词在不同语境中的用法。