方向拉杆外球头坏了会发出咔嗒咔嗒的响声，尤其是在打方向的时候，响声特别明显。如果响声伴随车头晃动，说明外球头和防尘套都坏了。这时候打方向会感觉特别松，可能还会卡滞。外球头松动还会让转向异响变成持续摩擦声，像砂纸蹭金属那样。

因为外球头是连接方向机与车架的关键部件，当它磨损超过3毫米（行业标准）就会失去缓冲作用。数据显示70%的异响案例与外球头松动有关，其中30%会同时损坏防尘套。当外球头锈蚀时，金属摩擦会产生高频异响，而润滑不足会导致低频吱呀声。比如打方向时响声突然消失，说明防尘套破损导致异物卡入，这时候必须更换整个球头总成。外球头损坏还会让转向角度误差增加0.5度以上（中国汽车工程学会大前年数据），长期使用会加速其他转向部件磨损。