活塞环主要由铁圈、卡扣和刮油片三部分组成。铁圈贴着气缸壁转圈，把燃烧的气和不让气体跑掉的气缸壁隔开。卡扣在铁圈两端卡住，防止铁圈甩出去。刮油片贴着活塞杆转，把活塞杆上粘的机油刮下来，不让机油跑到燃烧室里烧掉。这三个部分配合着，既能封住气口又能管住油水。

因为活塞环要跟着活塞天天转圈，所以得用硬的金属片。铁圈厚度2到3毫米，卡扣宽5毫米左右，刮油片宽3毫米多，这样才扛得住高温高压。数据表明，如果铁圈薄了1毫米，漏气量会增加30%以上。卡扣太宽容易让铁圈移位，太窄又容易断。刮油片太宽会多刮油，太窄又刮不干净，所以得卡在3毫米到5毫米之间。比如汽车发动机的活塞环，铁圈用45号钢，卡扣用35CrMo合金钢，刮油片用铝基合金，这样既硬又不会烧坏。