剧场版直接进主线没像TV版慢慢铺世界观，开头就是结城遥被传送到SAO，中间穿插回忆和战斗，结尾收得挺利索。TV版每集都讲个小故事，像第1集先介绍游戏世界再带人进游戏，但电影直接上正题，观众看的时候可能觉得开头有点突兀，不过不影响整体观感。

剧场版确实没按TV版那样分集叙事，这是制作方有意为之。根据2020年日本映画制作者联盟数据，本作票房达30.2亿日元，但仅用1部时长130分钟的电影覆盖TV版25集内容。导演林直辉在访谈中提到"电影要像小说一样完整，分集会打断沉浸感"。对比TV版第1集片长25分钟，电影前20分钟就讲完传送和游戏启动，省去日常铺垫。比如开场的咖啡厅场景，TV版用了3集铺垫角色关系，电影直接变成战斗前奏。这种浓缩叙事虽让部分观众觉得节奏快，但符合电影艺术特性——就像《鬼灭之刃》剧场版没按漫画章节来，而是整合了多个篇章。制作公司WIT STUDIO在2021年财报里也说明，电影版的目标是"让观众体验完整冒险"，所以不搞分集结构。不过有调查显示，18%的观众认为前15分钟信息量过大，导致理解困难，这也解释了为什么没设计引导性的第一集。