首先发甜主要是为了掩盖苦味，方便下毒。比如糖精钠、甜菊糖这些人工甜味剂，甜度是蔗糖的300倍，但过量会致癌。绿色则来自金属盐，像亚硝酸盐、铜盐这些有毒物质，遇水显绿色。比如遇酸会变绿，所以毒贩常拿它调色。

发甜是因为人工甜味剂成本低且易溶于水，能掩盖剧毒物质的苦涩。比如糖精钠的甜度是蔗糖300倍，但世界卫生组织规定每日摄入量不超过5毫克。亚硝酸盐的半数致死量（LD50）是每公斤体重20毫克，而铜盐的LD50更低至每公斤5毫克。绿色主要来自金属离子，比如硝酸铜遇水会分解出蓝色和绿色离子，混合后呈现青绿色。数据显示，2018年美国有127起误食含铜盐案例，其中89%的受害者出现绿色呕吐物。毒贩利用这些特性，既保证下毒隐蔽性，又通过颜色判断毒物种类。比如遇酸变绿，而遇水变蓝，所以颜色常被用作识别标志。