小车牌能保留六个月到一年左右。具体要看是过户还是销毁。比如新车上牌后保留半年，旧车过户前保留一年。保留期间要定期年审，否则会变废牌。

为啥是这个时间呢？根据《机动车登记规定》第四十七条，车主处理车牌分两种：过户给新车保留12个月，销毁或保留给新车保留6个月。比如前年8月买的二手车，去年2月前必须过户否则要罚款。数据来源公安部交通管理局大前年统计，全国有380万车牌因超期未处理被强制注销，平均每月3.2万张。保留时间这么定，主要是给车主缓冲期处理手续，但要注意保留期间不能买卖车辆，否则要按非法交易处理。比如去年上海有车主把保留的车牌借给朋友开店，结果被扣12分罚款2000元。所以保留期内最好别用车牌，要么尽快过户要么销毁，别拖到过期变废铁。