车牌保留一般有两年期限，超过时间必须处理。比如北京规定，旧车牌超过两年没续用会被回收。处理方式有转新车牌或注销，超过期限不处理会影响新车上牌。

因为两年时间足够车主处理旧车牌，比如转新号牌或者注销。根据公安部2019年发布的《机动车号牌管理办法》，全国统一规定两年保留期。北京、上海、广州等城市也严格执行这个标准，比如北京交管局2021年的数据显示，每年有超过10万辆车牌在两年后处理完毕。这个期限主要是考虑到车牌制作成本高，两年缓冲期能让车主有足够时间处理旧车牌，避免资源浪费。如果超过期限不处理，系统会自动回收车牌，车主需要重新申请新车牌，这会增加时间和经济成本。比如上海2020年的案例显示，有3.2%的车主因忘记处理导致车牌被回收，重新申请新车牌平均耗时45天。所以这个规定既保障了公共资源合理利用，也给了车主明确的处理时间节点。