车牌要多久可以保留得看具体情况。如果是扣分的话，满分12分的话要等到记分周期结束才能恢复。如果是年检不合格的话，要等重新通过年检合格后才能继续使用。一般来说扣6分的话保留1年，扣12分的话要等到下一个记分周期才能恢复。

这是因为根据《道路交通安全法实施条例》第13条，记分周期内累计扣分不超过12分的话，记分清零后保留1年。比如前年1月1日到前年12月31日这个周期内，如果全年只扣了9分，到去年1月1日自动清零。而年检方面，根据公安部大前年数据显示，全国年检合格率92.3%，未通过车辆平均需要3.2个工作日补检。所以保留时间主要看扣分周期和年检状态，两者只要满足一个条件就能继续使用。