热循环就是让发动机冷却液在发动机和散热器之间来回流动，把发动机产生的热量带走；空调循环则是让冷气在车内和空调蒸发箱之间循环，把车内热量吹出去。夏天开空调时，如果车内外温差大，空调循环可能只吹冷气不吹热气，导致车内闷热；冬天开暖风时，热循环如果只吹发动机附近的热气，可能让乘客脚底发凉。

为什么得这样分热循环和空调循环呢？因为发动机和空调的工作原理完全不同。发动机需要持续散热，冷却液温度超过100℃就会损坏，所以热循环必须保持发动机在80-100℃安全区间；而空调蒸发箱温度只要5-15℃就能制冷，如果让冷气在车内循环时间太长，冷凝水会结冰堵塞管道。比如夏天开空调时，热循环优先让发动机降温，空调循环再通过鼓风机把冷气送进车内，这样既保护发动机又能快速降温。实验数据显示，分开循环能让空调能耗降低15%-20%，同时减少发动机故障率30%以上。但要是混着循环，冷凝水在空调管路中积聚，故障率会飙升到50%以上。