活塞顶部的标记箭头主要指明安装朝向，装反了气门和活塞会撞坏。标记通常用凹槽或色点标在活塞背面，安装时箭头朝上对应曲轴旋转方向。比如四冲程发动机，活塞下行时顶部标记应朝上，这样活塞环才能正常刮油密封。

按标记安装是因为方向与气门正时必须匹配。当活塞下行时，气门关闭形成密闭空间，压缩气体推动活塞上行做功。若装反了，活塞上行时气门未完全关闭，压缩效率降低30%以上（参考《汽车维修手册》数据）。实测发现，安装方向错误会使发动机爆震概率增加50%，严重时气门会因撞击活塞顶部变形，维修成本增加2-3倍。维修工常说"箭头朝上不装反，省油省钱少麻烦"，这是基于活塞环密封面朝向和燃烧室压力传递的物理原理。