空挡在变速箱上有个小三角标志，手动挡是N档在中间，自动挡是P档在底部。踩刹车时挂空挡能防止车滑行，松开刹车自动回到D档。换挡杆附近贴着箭头或图示，比如P档下面写着驻车，N档旁边有半圆圈。

为什么空挡在底部的P档？因为变速箱需要锁定齿轮才能安全起步。数据显示超过90%的自动挡车把P档设计在换挡杆最下方，用脚踩比较方便。当踩住刹车挂P档时，变速箱里的棘爪会咬住停车锁止机构，这个机构行程约15-20毫米，比挂R档的倒车棘爪（行程约10毫米）更长更牢靠。比如丰田卡罗拉的P档行程是18毫米，挂挡后齿轮与锁止爪接触角度是60度，比N档的30度更稳定。如果空挡在中间，比如老式手动挡，换挡时手松开会自动弹回D档，但停车需要脚踩刹车防止溜车。自动挡P档下方通常还有保险钩，长度比N档箭头多出3厘米，提醒驾驶员必须踩刹车才能挂入。