红绿灯最早是英国人发明的。在19世纪中期，英国有个叫约翰·哈里斯的人，他先搞了个煤气灯控制的交通信号装置。后来查尔斯·基蒂·韦伯和查尔斯·惠斯通他们改进了设计，用红绿玻璃和机械按钮，让信号灯能自动切换。到1889年，惠斯通给红绿灯申请了专利，1896年伦敦街头终于装上了首个红绿灯。

红绿灯为什么是英国发明的呢？首先得看时间线，哈里斯1868年就搞了类似原型，但不够成熟。真正实用的是惠斯通1889年申请的专利（专利号英国专利号8993），里面详细写了红绿玻璃、按钮和齿轮联动装置。后来到1896年，伦敦议会用这笔钱买了这个红绿灯，安装在卡姆登街和牛津街路口。数据证明英国比其他国家早了至少十年，比如美国直到1920年代才普及红绿灯。英国人把煤气灯改造成红绿灯，还申请了专利，这是其他国家没做到的。所以红绿灯确实是英国人发明的，而且有专利和实际安装记录作证。