车牌最早是法国人发明的，1801年拿破仑当皇帝时用木牌写名字管马车，后来英国在1863年用金属牌编号，中国1912年才用这种制度。

因为那时候马车多交通乱，法国觉得得管管，就让人刻木牌写名字挂车头上。英国人觉得这样不够方便，1863年正式搞出金属牌编号，每块牌写字母和数字组合。数据说全球现在有超过200亿块车牌在用，中国前年就有3.6亿块。后来其他国家都跟法国学，但编号规则都改了。比如美国用州缩写加数字，日本用颜色区分地区。中国是1912年北洋开始试点的，1928年才全国统一用蓝牌写省名。现在电子车牌都带芯片了，但发明根源还在法国。