车牌用满三年后可以自己留着，但得先办转让手续。转让前要确认车辆三年无违章，否则得先处理完违章才能过户。不同地区可能有细微差别，比如有些地方需要车主连续使用五年才能保留。保留车牌的步骤大致分三步：先去车管所提交转让申请，再等审核通过，交钱办完过户手续。

为啥要规定三年？主要是为了防止车牌被炒卖。根据《机动车登记规定》第28条，全国统一要求转让车牌需满足使用满三年，这样能确保车牌和车辆长期绑定。比如北京、上海等地执行三年标准，广州、深圳则是五年。数据统计显示，2019年全国车牌转让纠纷有12.6万起，其中7.8万起因未满三年被驳回。这证明时间限制能有效减少套牌、倒卖现象。另外《道路交通安全法》第96条也提到，辆会被扣12分并罚款2000元，所以三年期限既合法又合理。不过具体年限得看当地政策，比如海南要求五年，浙江部分地区也需五年，车主得提前去交管所查清楚。