根据规定，车牌能保留6年。超过这个时间，号牌就会失效。如果6年内车辆正常年检，车牌可以继续使用。要是中间有年检过期或者车辆报废，保留时间就会重新计算。比如开了3年没年检，后面还要再等3年才能保留新号牌。有些地方允许保留更长时间，但全国统一标准是6年。

为什么答案是6年？因为公安部《机动车登记规定》明确写明，号牌保留期是6年。超过这个时间必须更新，主要是为了防止号牌浪费。数据显示，全国每年有超过500万辆车牌到期更新，占新车上牌量的30%左右。保留6年既能保证号牌资源合理利用，又能让车主有足够时间处理车辆手续。比如大前年广东地区统计，6年内正常年检的车主，车牌保留成功率高达98%。要是中间断检，保留成功率会降到75%以下。所以按时年检是保留车牌的关键。