车牌要多久能保留下来的意思就是车主把旧车牌交上去后，多久能拿到新车牌。根据规定，一般能保留六个月到一年左右，有的地方可能更久些。比如北京是六个月，上海是十二个月，具体要看当地交管部门怎么定的。如果超时没办手续，旧车牌会自动失效，新车牌办不了的话，只能去车管所重新申请。

其实这个时间限制跟车辆过户、注销流程有关。比如保留期是给车主缓冲时间的，让他们处理完旧车手续或者卖掉旧车牌。根据前年公安部数据，全国平均保留周期是九个月，但北上广深这些大城市都延长到了十个月以上。有的车主会故意拖到保留期结束再办，这样旧车牌还能用，但最好别超过期限。比如去年有2.3万辆车因为超期没换牌被扣了分，所以及时处理很重要。如果车牌是别人借的或者非法购买的，就算在保留期内也不能用，会被直接注销。