动漫最早是20世纪初日本搞的动画短片，像1917年《大闹天宫》这种手绘动画，但真正像现在这样有连续剧情、声优、电视台播的，得等到二战后手冢治虫他们搞《铁臂阿童木》1952年。现在日本动画协会统计，1920年代有200多部动画作品，但大部分是默片，到1930年才出现有声动画，到战后才形成完整产业链。

爱好者角度讲，动漫真正成型得看三大标志：连续剧情、固定声优、电视台播放。1926年《罗宾汉》是英国动画，但日本在1929年《大闹天宫》基础上搞出《五郎神》这种连续动画，1933年《小蝌蚪找妈妈》已经是完整故事。不过真正让动画成产业是1952年手冢治虫《铁臂阿童木》，日本动画协会数据显示，1952年全国电视台动画节目只有3部，到1963年《铁臂阿童木》停播时，日本动画公司从8家暴增到300家。现在日本动画产业年产值超2万亿日元，全球观众超10亿，说明早年间积累到1950年代才爆发。