奥尔特云是太阳系最外围的冰质云团，像一圈大棉被裹着整个太阳系。这云团离太阳有上千万公里远，主要由彗星头部的冰块和尘埃组成。有些彗星是从这里出发的，就像太阳系小时候从原始星云里长出来那样。云团边缘模糊不清，有的地方冰块堆得厚实，有的地方稀薄得像雾气。科学家用望远镜发现，这里藏着数万亿块冰，有的比地球还大。

为什么说奥尔特云在太阳系边缘呢？因为这里离太阳最远的地方有200天文单位，相当于地球到太阳距离的200倍。德雷克等人在1977年用望远镜观测到彗星从奥尔特云出发，证实了这个区域确实存在大量冰质天体。云团直径估计有1光年，比太阳系整体大很多倍。组成物质主要是水冰、甲烷、二氧化碳这些在低温下会结块的物质，还有少量小行星残骸。这些冰块在受到太阳引力扰动时，会被抛射到太空中形成彗星，就像太阳系年轻时从原始星云里诞生的过程一样。比如哈雷彗星就有60%的冰来自奥尔特云，而冥王星这样的天体可能也是从奥尔特云迁移过来的。