仙人掌的叶子变成尖刺，这样能减少水分蒸发，茎部像大水箱一样储存水分，根系能深入地下吸收水分。它们不需要经常浇水也能活，因为身体自带储水功能。

因为它们有特殊的储水结构，茎部能储存大量水分，研究显示仙人掌茎部储存的水分占体重的15%-20%左右。它们的刺其实是退化的叶子，表面还有蜡质层防止水分流失。根系能像网一样向下延伸到地下两米深，这样在干旱时也能找到足够的水源。比如墨西哥的仙人掌，在连续30天没下雨的情况下，还能靠储存的水维持生命。科学家用仪器测量过，普通仙人掌的茎肉含水量能达到干重的30%，比很多植物都高。所以就算长时间不浇水，仙人掌也能靠自身储存和吸收系统熬过去。