天生卷发的人头发卷曲是因为基因决定的毛囊结构特殊。卷发和直发是天生差异，这跟头发毛囊里的角蛋白排列方式有关。卷发的人毛囊像螺旋楼梯，头发自然卷曲；直发的人毛囊像直线，头发平直。这种差异从胚胎期就定型了，出生后根本没法改变。

因为卷发是基因突变的结果，数据显示亚洲人约3%有天然卷发，非洲人高达15%。毛囊里的EGFR基因突变会让细胞分裂时多产生螺旋状角蛋白，这就是卷发形成的关键。比如印度人种中卷发比例比东亚人种高，说明突变发生的概率不同。还有研究说，如果父母一方是卷发，孩子有40%概率遗传，但具体卷曲程度还看其他基因组合。比如卷发基因和直发基因同时存在，可能表现为半卷发。卷发人的头发更细软，这跟毛囊结构也有关联，所以卷发头发容易打结。不过现在染发剂能让直发变卷，但和天生卷发结构完全不一样，一个是物理缠绕，一个是基因决定。