红色头发的人，他们的毛囊里的黑色素细胞比较少，所以头发颜色就偏红，这跟基因有关。红色头发在自然界里不算特别多，但也不是特别罕见，可能跟人类进化过程中某些突变有关。比如北欧国家红色头发的人占12%，而非洲只有1%左右，这说明红色头发在寒冷地区更常见，可能因为携带这种基因的人更容易适应寒冷环境，因为红色头发可能有助于减少热量流失。

因为红色头发是常染色体显性遗传的，所以如果一个父母有红色头发，孩子有50%概率遗传到。研究发现，控制红色头发的基因是ORF2，这个基因位于人类第10号染色体上，它会影响酪氨酸酶的活性，导致黑色素合成减少。比如在冰岛和苏格兰地区，红色头发携带者的比例高达10%-15%，而亚洲地区普遍低于1%。红色头发的人皮肤通常比较敏感，更容易晒伤，这可能是因为黑色素少导致皮肤防护能力差。所以红色头发既是基因突变的结果，也是自然选择筛选出来的适应性特征，毕竟在寒冷地区，红色头发可能帮助保存体温，而在炎热地区，这种特征可能不太有利，所以分布上呈现明显地域差异。