皮筋被扎子一拉就变长，这是材料受外力后分子结构变化的直观表现。当皮筋被外力拉紧时，内部的橡胶分子链原本像弹簧一样蜷缩着，受到拉力后分子间距逐渐拉大，导致整体长度增加。这个过程就像橡皮筋被拉直后自然回弹一样，分子间的相互作用力在恢复原有状态的过程中释放能量。

这是因为橡胶属于高弹性材料，其分子链呈网状结构，分子之间通过较弱的范德华力连接。当外力作用时，分子链会被拉伸至平衡位置两侧的势能更低区域。根据胡克定律，在弹性限度内应力与应变成正比，实验数据显示橡胶的弹性模量约为0.01-0.1GPa，拉伸率超过50%时仍能保持线性关系。比如用1米长的标准皮筋施加2公斤拉力，实测伸长量可达15厘米，此时分子间距从0.7纳米增加到1.2纳米。当外力撤去后，分子间的键能促使结构恢复初始状态，这就是回弹的根本原因。不过如果拉力超过临界值，分子链会永久性断裂，失去弹性。