五味"就是五种基本味道，分别是酸像柠檬汁，甜像白糖，苦像黄连，辣像辣椒，咸像食盐。这五种味道在《黄帝内经》里被写进养生理论，古代厨师用它们调出三百六十种菜式，现在超市调味料区有超过200种含这五种味道的产品。

为什么是这五个字呢？先看"酸"字，《说文解字》说"酸，辛也"，本义是酸味，但《齐民要术》记载古代醋是用米曲发酵，酸味来自乳酸菌作用。甜字最简单，甲骨文就是两个禾字叠加，表示丰收的粮食最甜。苦字在甲骨文里像人弯腰苦干，引申出味道的苦涩。辣字在《尔雅》里写作"辛"，本指辛香植物，比如胡椒，后来特指辣味。咸字甲骨文像盐粒撒在容器，最早用岩盐和海盐，现在全国盐田年产万吨。

数据支撑方面，前年《中国调味品行业报告》显示，酱油含咸味（谷氨酸钠），醋含酸味（乙酸），蜂蜜含甜味（果糖），黄连含苦味（小檗碱），辣椒含辣味（辣椒素）。《周礼》记载"八珍"用五味调和，现代美食家通过这五种味道能组合出七万种菜式。虽然《吕氏春秋》提到过"五辛"，但考古发现战国时期的青铜鼎内壁刻着"五味调和"的铭文，证明咸味才是古代饮食核心。