仙人掌能活好几十年就因为身上长满刺，刺把水分锁在肉里，根扎得深能吸到地下水，叶子变成刺也不蒸发了。夏天晒得滚烫时，它把气孔关得死死的，冬天冷得哆嗦时，气孔又偷偷张开呼吸。

为什么刺和肉能锁住水？科学家量过普通叶子一天要蒸发掉自己重量2倍的水，而仙人掌的刺像无数小针管，把叶子变成肉柱子，肉里含水量能到15%到20%。它每根刺有20多根维管束，像输水管把水从根输到全身。根扎得比人腰还深，有的能到地下8米找水，遇到水就长出大量侧根，像网状吸管。数据说仙人掌一天只呼吸几次，比普通植物少70%，这样冬天零下也能活，夏天50度高温也不怕。刺的数量也讲究，每平方厘米有50到100根，既能挡住动物啃食，又能把阳光反射掉30%热量。