仙人掌能活那么久，全靠它身上那些刺和胖胖的肉茎。你看它浑身长满硬刺，就像给身体盖了层小棉被，太阳晒的时候汗都出不来。肉茎又厚又圆，能存很多水，渴了就慢慢用。根扎得浅但多，下雨时能快速喝饱水，等天干就慢慢用。科学家说，有些仙人掌肉茎含水量能达到70%，比普通植物多两三倍。

为什么这么设计呢？首先刺少的地方蒸腾快，仙人掌的刺有上千根，每根都像小伞遮住皮肤，减少阳光直射面积。比如墨西哥的仙人掌刺密度是普通植物的5倍，蒸腾量就少40%。肉茎里的细胞壁厚，能储存更多水分，像沙漠番茄的含水量达到80%，比水稻还高20%。根系浅而广，像网兜一样，美国加州大学实验显示，浅根系能在2小时内吸饱20升水，比深根快三倍。这些特点加起来，让仙人掌在沙漠里能活30年不喝水。不过如果遇到暴雨，它肉茎会膨胀到原来的两倍大，就像装满水的气球。