仙人掌耐旱主要是叶子变刺茎存水根多，刺代替叶子减少蒸腾，茎肉厚实能储存大量水分，根系浅但密集，下雨时能快速吸水。

因为叶子变成刺，减少了水分蒸发，茎肉厚实能储存15%水分，根系浅但覆盖面积大，是普通植物的3倍，这样下雨时能快速吸收。比如墨西哥巨人柱茎肉含水量达23%，根系在雨季每天吸水0.5升/平方米。刺表面还有蜡质层，能反射阳光减少吸热，茎内维管束呈网状分布，运输效率比普通植物高40%。这些结构经过亿万年进化，现在沙漠里仙人掌分布密度比三十年前增加了12%，说明这种适应方式确实有效。