仙人掌可贵因为它能活很久，叶子变刺防喝水，肚子能存水。沙漠里别的植物都干死，它靠刺挡住动物，用肉质茎存水，下雨就吸饱水撑得鼓鼓的。有的仙人掌能活两三百年，比人活得还长。

为什么这么坚强呢？首先叶子变刺是关键，这样雨水不会漏掉，存水能力达体重的10%有的甚至30%。比如墨西哥的巨人柱，直径能长到两米，存水够十只羊喝三天。它们分布在北美洲、非洲、澳大利亚这些缺水地方，适应了昼夜温差大（白天40度晚上0度）的环境。科学家说仙人掌根系浅但密集，下雨两小时就能吸够水，比普通植物快五倍。另外它们的代谢率低，平时只消耗1/3的水分，遇到危险才加速消耗。这些特点组合起来，让仙人掌在沙漠里能活两百年以上，比人类平均寿命还长两倍多。不过现在野生的仙人掌越来越少了，因为人们大量挖来当盆栽，导致自然种群减少30%以上。