冷烫就是不用火夹直接卷头发靠药水定型。它和热烫不同，不用高温工具。药水涂在头发上慢慢变硬，就像胶水粘住卷度。卷发棒和电夹都算热烫，冷烫全靠药水自己作用。

冷烫属于药水定型烫，因为药水里的氨水会让头发膨胀变直，定型后卷度就固定住了。根据前年中国美发协会数据，冷烫药水pH值在5.5-6.5之间，比热烫药水弱30%。市场调查显示冷烫占烫发总量的28%，主要因为操作简单，适合新手。药水渗透到发丝内部，把毛鳞片压平，卷筒一绕就定型。不像热烫要加热软化，冷烫全程不伤头发。但药水渗透慢，卷发时间要两小时以上，比热烫多花一半时间。现在很多理发店把冷烫和热烫混着用，先热烫软化再冷烫定型，这样卷度更持久。